Cimetière du Père-Lachaise, par E. Nogacki

Le cimetière du Père-Lachaise   - Photos ▼- (Photos Internet)

Le cimetière du Père-Lachaise est le plus grand cimetière de Paris intra-muros et l'un des plus célèbres dans le monde. Situé dans le XX^e arrondissement de la ville, de nombreuses personnes célèbres y sont enterrées .Ce cimetière fait l'objet d'un classement au titre des monuments historiques depuis le 24 juin 1993.

Autrefois situé à l’extérieur des limites de Paris, le Père Lachaise fut fondé en 1804 par Napoléon I^er à une époque où les cimetières n’étaient pas autorisés à l’intérieur de la ville. Aujourd’hui, le Père Lachaise attire des centaines de milliers de visiteurs chaque année, à peu près le même nombre que ses résidents permanents.

Inauguré le premier prairial de l'an XII (21 mai 1804), situé dans un quartier pauvre et populaire, le Père-Lachaise ne comptera que 13 tombes en 1804, 49 en 1806, 62 en 1807, et 833 en 1812. Le transfert des cendres d'Héloïse et Abélard, de Molière et de La Fontaine, en 1817, balaiera la mauvaise image du cimetière. Ce dernier comptera 33 000 tombes en 1830. Il sera agrandi à cinq reprises entre 1824 et 1850 et loti en 97 divisions délimitées par les allées de l'ancien parc. Il couvre aujourd'hui une superficie de 44 hectares.

Le Père-Lachaise est esthétiquement un cimetière du XX^e siècle. Il renferme quelques superbes spécimens de vitraux créés en 1900, dans le style Art Nouveau, fait rarissime car l'art funéraire a toujours jugé ce style trop léger.

Le cimetière compte de nombreuses tombes de célébrités, parmi lesquelles Gérard de Nerval, Chopin (dont le coeur est à Varsovie), Pierre Desproges, Balzac, Alfred de Musset, Sarah Bernhardt, Pissarro, Proust, Apollinaire, Colette, Simone Signoret et Yves Montand,  Courteline, Molière, Jim Morrison, Modigliani, Gilbert Bécaud, Michel Petrucciani, Edith Piaf, Marcel Proust, Oscar Wilde... la liste est très longue.